home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012290 / 0122205.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  85 lines
  1. <text id=90TT0197>
  2. <title>
  3. Jan. 22, 1990: Exxon's Attitude Problem
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 22, 1990  A Murder In Boston                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 51
  13. Exxon's Attitude Problem
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A spill raises new questions about the giant's safety measures
  17. </p>
  18. <p>     Is Exxon plagued by bad luck or a bad attitude? After
  19. suffering three major accidents in just the past ten months,
  20. the largest U.S. oil company is earning a reputation as a
  21. careless and callous despoiler of the environment. Last week
  22. Exxon ran into a storm of criticism from New York State and New
  23. Jersey authorities when it was disclosed that the company's
  24. shoddy equipment and poor maintenance procedures helped cause
  25. one of the largest oil spills in the region's history. On New
  26. Year's Day a 12-in. pipeline running under the Arthur Kill
  27. waterway, which separates Staten Island and New Jersey, ruptured
  28. and spewed out 567,000 gal. of No. 2 heating oil. Much of the
  29. fuel drifted into surrounding wetlands, which serve as a
  30. rookery for rare wading birds.
  31. </p>
  32. <p>     "This is a mini-Alaska," declared New York Attorney General
  33. Robert Abrams, referring to last year's 11 million-gal. spill
  34. from the Exxon Valdez.
  35. </p>
  36. <p>     Appallingly, Exxon workers were warned of the possibility
  37. of a rupture but did not act. The pipeline, which connects an
  38. Exxon refinery with storage tanks, had a leak-detection system
  39. in place that flashed an alarm when the accident occurred. But
  40. instead of shutting down the pipeline, which would have kept
  41. the spill to a minuscule amount, employees failed to take the
  42. alarm seriously for nearly six hours. Reason: the safety system
  43. was known to be defective and had frequently sent out false
  44. alarms.
  45. </p>
  46. <p>     Exxon's mop-up team did earn modest praise for its
  47. effectiveness in soaking up some of the oil with cotton booms.
  48. By week's end Exxon had recovered about 130,000 gal., but the
  49. damage remains to be calculated. More than 300 birds have died,
  50. and if the oil destroys the area's marine organisms, several
  51. species of migratory birds may starve to death when they arrive
  52. in the spring for breeding.
  53. </p>
  54. <p>     Authorities in New Jersey have filed a lawsuit against
  55. Exxon, and New York officials threatened to do so but held off
  56. when the oil company agreed to assume some liability for the
  57. spill. Both states want the oil giant to pay compensation for
  58. damage to the environment and reimbursement for the
  59. governments' cost of helping in the cleanup. Exxon's
  60. environmental bills are mounting. The company has spent more
  61. than $1 billion in its efforts to clean up the Valdez spill, and
  62. is being sued for billions of dollars more by the state of
  63. Alaska, the fishing industry and other aggrieved parties.
  64. </p>
  65. <p>     Besides the two spills, Exxon suffered an explosion and fire
  66. in late December at a major Louisiana oil refinery. To many
  67. Exxon critics, the string of accidents suggests that the
  68. company stubbornly refuses to embrace a policy of safety and
  69. prevention. Says Albert Appleton, New York City's new
  70. commissioner of environmental protection: "Exxon has a
  71. corporate philosophy that the environment is some kind of
  72. nuisance problem and a distraction from the real business of
  73. moving oil around." Last week Exxon named Edwin Hess, a senior
  74. vice president, to the new post of vice president in charge of
  75. environment and safety. Never before has the company assigned
  76. those issues to such a high-ranking executive.
  77. </p>
  78. <p>By Barbara Rudolph. Reported by Martha Smilgis/New York.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.